Lauantai-iltana jalkapallon ystäviä hemmotellaan, kun luvassa on peräti neljän eri maan cup-finaalia. Englannissa FA Cupin finaalissa kohtaavat Arsenal ja Aston Villa. Espanjassa cup-pystiä jahtaavat Barcelona sekä Athletic Bilbao. Ranskassa vastakkain ovat Auxerre ja PSG, sekä Saksassa Borussia Dortmund ja Wolfsburg. Erittäin mielenkiintoisia finaaleja siis tulossa.
19:30 Arsenal – Aston Villa (Viasat Hockey Finland/Viaplay)
Englannissa kausi huipentuu, kun Wembleyn pyhätössä kohtaavat siis Arsenal ja Aston Villa. Toista vuotta peräkkäin finaalissa oleva Arsenal hakee seurahistoriansa 12.cupvoittoa. Mikäli ”Tykkimiehet” tässä lauantaina onnistuvat, nousee Arsenal kaikkien aikojen menestyneimmäksi joukkueeksi FA Cupissa. Tällä hetkellä se jakaa ykkössijan 11.mestaruudellaan yhdessä Manchester Unitedin kanssa.
Viime sunnuntaina Valioliigan päätöskierroksella Arsenal nappasi kotikentällään komean 4-1 voiton West Bromwichistä. Päävalmentaja Arsene Wenger kierrätti pelaajistoaan päätöskamppailussa juurikin finaalia silmällä pitäen. Theo Walcott iski hattutempun WBA-ottelussa, joten Walcott nähtänee myös avauksessa Wembleyllä. Vahvan kevätkauden pelannut Arsenal on ehdottomasti kamppailun suuri suosikki, ja Gunners tulee varmasti kamppailua hallitsemaan, mutta kuten viime keväänkin finaalissa jo nähtiin, niin helpolla 12.cupvoitto ei Wengerin miehistölle irtoa. Viime kevään finaalissa Hull venytti kamppailun aina jatkoajalle saakka. Arsenalin voittolukemiksi kirjattiin tuolloin lopulta 3-2.
Arsenalin tie finaaliin:
3.kierros: 2-0 kotivoitto Hullista, maalit: Mertesacker, Sanchez.
4.kierros: 2-3 vierasvoitto Brightonista, maalit: Walcott, Özil, Rosicky.
5.kierros 2-0 kotivoitto Middlesbroughista, maalit: Giroud (2).
6.kierros 1-2 vierasvoitto Manchester Unitedista, maalit: Monreal, Welbeck.
Välierä: 1-2 jatkoaikavoitto Readingista, maalit: Sanchez (2).
Aston Villa piti kuin pitikin lopulta itsensä Valioliigassa. Paul Lambertin tilalle tullut Tim Sherwood teki hyvää työtä ja raivasi Villan komeasti kuiville. Päätöskierroksella panoksettomassa kamppailussa sunnuntaina Villa hävisi kotona Burnleylle maalein 0-1. Lauantaina joukkue lähtee kuitenkin hakemaan hyvää päätöstä kaudelle, sekä ensimmäistä cup voittoa sitten vuoden 1957. Voitolla Villa pääsisi myös ensi kaudella Eurooppa Liigan karsintoihin, joten panosta tässäkin suhteessa riittää. Edellisen kerran Aston Villa oli FA Cupin finaalissa vuonna 2000, tuolloin toinen lontoolaisjoukkue, Chelsea oli Wembleyllä parempi maalein 1-0.
Villa lähtee varmasti erittäin tiivillä puolustuspelaamisella kamppailuun, kytäten näin ollen vastaiskumahdollisuuksia. Villan leirissä varmasti myös ollaan tietoisia, että Arsenal on ollut ajoittain vaikeuksissa juuri tiiviisti puolustavia joukkueita vastaan. Hyökkäyspäässä tehot lepäävät belgialaiskärki Christian Benteken varassa, joka iski Villalle Valioliigassa 13.maalia, ja cupissa mies on osunut kahdesti. Kokoonpanosta varmuudella poissa on Ciaran Clarke. Jores Okore ja Kieran Richardson huilasivat Burnley-ottelussa, mutta lienevät käytettävissä lauantaina.
Aston Villan tie finaaliin:
3.kierros: 1-0 kotivoitto Blackpoolista, maalit: Benteke.
4.kierros: 2-1 kotivoitto Bornemouthista, maalit: Gil, Weimann.
5.kierros 2-1 kotivoitto Leicesteristä, maalit: Bacuna, Sinclair.
6.kierros: 2-0 kotivoitto West Bromwichistä, maalit; Delph, Sinclair.
Välierä: 2-1 voitto Liverpoolista, maalit: Benteke, Delph.
22:30 FC Barcelona – Athletic Bilbao
Barcelona lähtee lauantai-iltana jahtaamaan seurahistoriansa 27.titteliään Copa del Reyssä. Viime kauden finaalissa Real Madridille maalein 2-1 taipunut Barca hakee nyt kauden toista pokaaliaan tälle kaudelle. Kaudella 2011-2012 Barca oli myös cupin finaalissa, tuolloin juuri lauantain vastustaja Athletic kaatui Vicente Calderonilla pelatussa kamppailussa maalein 0-3. Real Madridin presidentti Florentino Perez ei suostunut siihen, että cupin loppuottelu oltaisiin pelattu Santiago Bernabéulla, joten Espanjan jalkapalloliitto päätti, että finaali pelataan Barcelonan kotikentällä Camp Nou’lla. Jo ennestään vahvana ennakkosuosikkina peliin lähtevä Barca saa nyt vielä hieman kenties lisäetua, kun kamppailu käydään kotikentällä.
Kokoonpanossa tuskin nähtänee mitään suurempia yllätyksiä, vaikka tämän kamppailun jälkeen edessä on vielä Mestareiden Liigan loppuottelukin. Sergio Busquets sekä Luis Suarez ovat kärsineet vammoista, mutta ovat useampien lähteiden mukaan pelikuntoisia Athleticiä vastaan.
Barcelonan tie finaaliin:
Kierros 32: Huesca, yhteismaalit 12-1 (0-4, 8-1)
Kierros 16: Elche, yhteismaalit 9-0 (5-0, 0-4)
Puolivälierä: Atlético Madrid, yhteismaalit 4-2 (1-0, 2-3)
Välierä: Villarreal, yhteismaalit 6-2 (3-1, 1-3)
Athletic Bilbao on Barcelonan jälkeen toiseksi menestynein seura Copa del Reyssä. Baskimaan ylpeydellä on kasassa 23.titteliä, ja lauantaina on hakusessa seurahistorian 24.mestaruus. Viimeisin mestaruus tuli vuonna 1984. Baskimaan ylpeys oli La Ligan viimeisillä kierroksilla hyvässä iskussa. Punavalkoisilla on allaan seitsemän pelin tappioton putki, joten itseluottamus on varmasti kunnossa. La Ligan päätöskierroksella joukkue kukisti Villarrealin kotikentällään San Mamesilla tyylipuhtaasti maalein 4-0. Lopullinen sijoitus sarjataulukossa oli seitsemäs. Baskit jäivät viiden pisteen päähän kuudenneksi sijoittuneesta Villarrealista.
Lauantain päätöskierroksen ottelussa päävalmentaja Ernesto Valverde ei kovin suurta rotaatiota käyttänyt cup-finaalia silmällä pitäen. Ykkösmiehistöllä finaaliin baskit pääsevät, ainoastaan pitkäaikaispotilas Iker Muniain on varmuudella poissa kokoonpanosta. Täysin altavastaajana finaaliin lähtevältä Athleticiltä vaaditaan kyllä nappiesitys Camp Nou’lla, mikäli baskit mielivät päättää kautensa mestaruusjuhliin. Toppariparilla Aymeric Laporte – Mikel San Jose lienee hikinen iltapuhde pitää Barcan hyökkäystrio kurissa. Maalinteko lepää kärkimies Aritz Adurizin harteilla, joka iski La Ligassa baskeille upeasti 18.osumaa.
Athleticin tie finaaliin:
Kierros 32: Alcoyano, yhteismaalit 2-1 (1-1, 1-0)
Kierros 16: Celta Vigo, yhteismaalit 4-4 (2-4, 4-4)
Puolivälierä: Málaga, yhteismaalit 1-0 (0-0, 1-0)
Välierä: Espanyol, yhteismaalit 3-1 (1-1, 0-2)
22:00 Auxerre – PSG (Eurosport)
Ranskan Cupin finaaliin lähdetään mielenkiintoisista asetelmista, kun kakkosliigassa pelaava Auxerre haastaa Ranskan tämän hetkisen kiistatta kovimman joukkueen, PSG:n. Kakkosliigassa tällä kaudella yhdeksänneksi sijoittunut Auxerre on pelannut erinomaisen cup taipaleen. Aina ensimmäiseltä kierrokselta asti mukana ollut Auxerre on lauantaina ehdottomasti täysin altavastaajana, kun mestaruuspokaalia jahdataan.
Viime viikon perjantaina joukkue päätti kautensa kakkosliigassa tappioon, kun vierasottelussa Le Havre oli parempi maalein 2-1, joten kenraali finaalin kannalta ei aivan paras mahdollinen ollut. Todelliseen testiin joutuva Auxerre tulee hyvin suurella todennäköisyydella lähtemään otteluun erittäin puolustusvoittoisella taktiikalla, ja kytäten vastaiskuja. Puolustus joutuu ajoittain varmasti kovallekin tuuliajolle, kun PSG vyöryy Zlatan Ibrahimovicin ja muiden supertähtien voimalla. Auxerrellä ei ole kuitenkaan kamppailussa mitään hävittävää, vaan se voi täysin paineitta lähteä haastamaan hallitsevaa Ranskan mestaria.
Auxerren tie finaaliin:
7.kierros: SC Dinsheim, 0-3
8.kierros: Sarreguemines FC, 0-4
64.kierros: Strasbourg, 1-0
32.kierros: Jura Sud Lavans, 0-1
16.kierros: Le Poiré, 1-1 (rp, 5-6)
Puolivälierä: Stade Brestois, 0-0 (rp, 2-4)
Välierä: Guingamp, 1-0
PSG nappasi siis jälleen Ranskan mestaruuden, ja lauantaina pariisilaiset hakevat kotikentällään seurahistoriansa yhdeksättä cup voittoa. Edellisestä cup voitosta on kulunut viisi vuotta, tuolloin Monaco kaatui finaalissa 1-0. Kaudella 2011 PSG oli myös finaalissa, mutta Lille oli tuolloin maalin verran parempi ja nappasi mestaruuden. Nyt selvänä ennakkosuosikkina lähtevän PSG:n odotetaan ottavan, ehkä jopa helpohkostikin mestaruuspytty kotiin.
Liigakausi Ranskassa saatiin päätökseen lauantaina. Päätöskierroksella PSG voitti kotiottelussaan Reimsin maalein 3-2. Tuossa kamppailussa ei päävalmentaja Laurent Blanc mitään suurempaa rotaatiota käyttänyt. Ibrahimovic tekee paluun finaaliin, joka on tietenkin pariisilaisten kannalta ilouutinen. Muuten PSG:n kokoonpanossa ei tulla kummempia yllätyksiä varmastikaan näkemään, vaan Blanc saa parhaan mahdollisen avauskokoonpanon jalkeilleen.
PSG:n tie finaaliin:
64.kierros: Montpellier, 0-3
32.kierros: Bordeaux, 2-1
16.kierros: Nantes, 2-0
Puolivälierä: Monaco, 2-0
Välierä: Saint-Etienne, 4-1
21:00 Borussia Dortmund – Wolfsburg (Viasat Sport Xtra/Viaplay)
Borussia Dortmund lähtee hakemaan varsin kaksijakoiselle kaudelleen voitokasta päätöstä, kun Berliinin olympiastadion toimii näyttämönä ennakkoon erittäin mielenkiintoiselle finaalille. Lauantain päätöskierroksella Dortmund kukisti Bremenin kotikentällään maalein 3-1. Tuon kamppailun jälkeen päävalmentaja Jürgen Klopp, sekä pitkäaikainen kapteeni Sebastian Kehl jättivät jäähyväisensä Signal Iduna Parkin yleisölle. Tälle kaksikolle arvoisensa päätöksen joukkue varmasti haluaa lauantaina Berliinissä antaa.
Kloppin miehistö pääsee kauden viimeiseen kamppailuun terveenä, sillä keltamustilla ei ole poissaoloja tähän otteluun. Japanilainen Shinji Kagawa oli oivassa iskussa lauantain Bremen-ottelussa. Mies iski yhden osuman sekä syötti kaksi. Pierre-Emerick Aybameyang iski Dortmundille liigassa 16.maalia, joten häneltä varmasti Dortmund-kannattajat maaleja odottaa, kun joukkue metsästää neljättä Saksan Cupin voittoaan. Viime vuonna Bayern kukisti Dortmundin loppuottelussa jatkoajan jälkeen maalein 2-0.
Dortmundin tie finaaliin:
1.kierros: Stuttgarter Kickers, 1-4
2.kierros: FC St.Pauli, 0-3
3.kierros: Dynamo Dresden, 0-2
Puolivälierä: Hoffenheim, 3-2 ja
Välierä: Bayern München, 1-1 (rp 0-2)
Wolfsburgin kausi Bundesliigassa on ollut upea. Dieter Heckingin luotsaama ryhmä sijoittui Bundesliigassa toiseksi, ja nyt joukkue metsästää seurahistoriansa ensimmäistä Saksan Cupin voittoaan. Ainoastaan kerran aiemmin Wolfsburg on ollut finaalissa. Tuo tapahtui vuonna 1995, kun Borussia Mönchengladbach oli maalein 3-0 parempi. Ensimmäinen cup voitto olisi kieltämättä hieno päätös joukkueen hyvin sujuneelle kaudelle.
Wolfsburgilla on pieniä vaivoja ollut ottelun alla, kun alakerran pelaajat Naldo sekä Ricardo Rodriguez ovat kärsineet vammoista. Myös ykkösmaalivahti Diego Benagliolla on ollut pieniä loukkaantumishuolia. Koko kolmikko on kuitenkin lauantaina Heckingin käytettävissä, vihreäpaitojen onneksi. Volkkareiden kauden ehdoton avainpelaaja on ollut belgialainen Kevin de Bruyne, joka voitti Bundesliigan syöttöpörssin. Hollantilainen Bas Dost iski komeasti 16.maalia liigassa, ja maaleja on odotettavissa myös lauantaina. Kaksi erittäin mielenkiintoista pelaajaa, joita on ehdottomasti ilo seurata kentällä.
Wolfsburgin tie finaaliin:
1.kierros: SV Darmstadt 0-0 (rp, 4-5)
2.kierros: FC Heidenheim, 4-1
3.kierros: RB Leipzig, 0-2
Puolivälierä: SC Freiburg, 1-0
Välierä: Armina Bielefeld, 0-4
Copa del Rey, DFB Pokal, Ennakko, FA Cup, Ranskan Cup