Eurooppa Liigan kausi 2014-2015 saadaan upean finaalin myötä päätökseen keskiviikkona 27.päivä toukokuuta, kun Puolan pääkaupungissa Varsovassa pelataan tämän kauden loppuottelu. Finaalissa kohtaavat espanjalainen Sevilla, sekä sensaatiomaisen kauden eurokentillä pelannut ukrainalaisjoukkue Dnipro. Loppuottelu käynnistyy keskiviikko-iltana kello 21:45 Suomen aikaa. Ottelu suorana Jimiltä, Nelonen Prolta sekä Ruutu palvelusta.
Sevilla eteni toista vuotta peräkkäin Eurooppa Liigan loppuotteluun. Viime kausi päättyi espanjalaisten juhliin, portugalilaisseura Benfica kaatui Torinon loppuottelussa rangaispotkukilpailun päätteeksi. Sevilla lähtee hakemaan toista peräkkäistä voittoaan, sekä UEFA Cupin / Eurooppa Liigan neljättä voittoa ensimmäisenä seurana. Italialaisseurat Inter ja Juventus, sekä englantilainen Liverpool ovat Sevillan ohella voittaneet kolmesti, nyt Sevillalla on mahdollisuus kivuta ensimmäisenä seurana neljään voittoon.
Sevillan eurotaival alkoi lohkovaiheesta, arpaonni toi samaan lohkoon Feyenoordin, Rijekan sekä Standard Liegen. Lohkovaiheen kuusi kamppailua toivat tilille kolme voittoa, kaksi tasapeliä ja yhden tappion. Pistemäärän ollessa yhteensä 11, tämä tulos toi andalucialaisille lohkossa kakkossijan, Feyenoordin voittaessa lohkon pisteen erolla ennen Sevillaa.
Ensimmäinen pudotuspelikierros toi heti kovan vastuksen, kun saksalaisseura Borussia Mönchengladbach arvottiin Sevillan vastustajaksi. Avausosa kotikentällä Ramon Sanchez Pizjuanilla päättyi kotijoukkueen 1-0 voittoon Vicente Iborran viimeistellessä 20.minuuttia ennen täyttä aikaa voittomaalin. Toinen osaottelu Saksassa oli erittäin värikäs. Kolumbialaiskärki Carlos Bacca iski Sevillan heti alkuminuuteilla johtoon, mutta Mönchengladbach tuli peliin mukaan. Lopulta Vitolo iski kahdesti vielä Sevillalle, kertaalleen avausjaksolla ja voittomaalin kymmenen minuuttia ennen täyttä aikaa. Näin Sevilla voitti toisen osaottelun maalein 2-3, ja eteni yhteismaalein 4-2 otteluparista seuraavalle kierrokselle.
Neljännesvälierissä Unai Emeryn luotsaama ryhmä sai vastustajan kotimaastaan, kun Villarreal arvottiin vastustajaksi. Ottelupari ratkesi käytännössä jo avausosassa, kun Sevilla haki El Madrigalilta komean 1-3 vierasvoiton Vitolon, Stéphane Mbian sekä Kévin Gameiron osumilla. Toinen osaottelu eteni pitkään maalittomassa tasatilanteessa. Lopulta 20.minuuttia ennen päätösvihellystä Iborra lopetti maalillaan lopullisesti ”Keltaisen Sukellusveneen” pyristelut. Giovani dos Santos toi Villarrealin vielä tasoihin, mutta seitsemän minuuttia ennen loppua Denis Suarez iski 2-1 voitto-osuman ja Sevilla eteni yhteismaalein 5-2 puolivälieriin.
Puolivälierissä andalucialaiset kohtasivat venäläisjätin Zenitin, joka tuli Eurooppa Liigaan mukaan jäätyään Mestareiden Liigan lohkovaiheessa oman lohkonsa kolmanneksi. Venäläiset olivat edellisessä kierroksella pudottaneet Torinon, joten luvassa oli erittäin mielenkiintoinen ottelupari. Sevilla pääsi aloittamaan otteluparin kotikentällään. Vierailija Zenit tarjoili kuitenkin puolen tunnin pelin jälkeen kylmää vettä kotijoukkueen niskaan, kun Aleksandr Ryazantsev iski vieraat johtoon. Kymmenen minuuttia ennen loppua Bacca huudatti tasoitusmaalillaan kotiyleisöä, ja aivan ottelun loppuhetkillä Suarez iski tärken 2-1 voittomaalin. Toinen osaottelu näytti menevän jo jatkoajalle, kun Zenit johti pitkään ottelua 2-1. Gameiro oli kuitenkin viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä eri mieltä ja niittasi pelin tasoihin. Loppulukemat siis 2-2 ja Sevilla välieriin yhteismaalein 4-3.
Välierissä Emeryn ryhmän kohtasi italialaisseura Fiorentinan. Tästä otteluparista tuli lopulta aikamoinen pannukakku, vaikkakin ennakkoon oli odoteltavissa jopa erittäin kimurantti taisto finaalipaikasta. Sevilla aloitti jälleen kotona, jossa se lopulta murskasi Violan maanrakoon. Aleix Vidal hääri kahdella osumalla kapelimestarina, Gameiron säestäessä yhdellä osumalla. Näin Stadio Artemio Franchille siiryttiin Sevillan 3-0 johdossa. Toinen osaottelu ratkesi jo alle puolen tunnin pelin jälkeen. Bacca ja Daniel Carrico iskivät maalin mieheen ja Sevilla voitti toisen osaottelun maalein 0-2. 180.minuuttia oma maali puhtaana ja yhteismaalein 0-5 Varsovan loppuotteluun.
Sevilla lähtee ehdottomasti ennakkosuosikkina finaaliin. Joukkue menetti viikonlopun La Ligan päätöskierroksella mahdollisuutensa Mestareiden Liigaan oikeuttavaan sijaan, joten andalucialaiset hamuavat ehdottomasti finaalin voittoa, koska tästä kaudesta eteenpäin Eurooppa Liigan voittajalle aukeaa paikka seuraavalle kaudelle Mestareiden Liigaan. Joukkue on ehdottomasti laadukkaampi kuin Dnipro, mutta helpolla Sevilla ei tule keskiviikkona mitään saamaan. Viikonlopun päätöskierroksella Emery käytti aikalailla rotaatiota finaalia silmällä pitäen, joten Sevilla pääsee otteluun erittäin tuoreilla jaloilla.
Hyökkäyspäässä riittää tulivoimaa Baccan ja Gameiron toimesta. Bacca on iskenyt kuluvan sesongin aikana viisi osumaa ja Gameiro neljästi, joten tämä osasto on erittäin vaarallinen. Puolustuksesta finaalin väliin joutuu jättämään Nicolas Pareja, mutta paikkaajia penkiltä löytyy.
Dnipron kausi eurokentillä on ollut lähes satumaisen upea. Alkulohkovaiheessa otteet olivat vielä ailahtelevia, mutta pudotuspeleissä joukkue esitti erittäin kurinalaista peliä, ja pudotti yhden jos toisenkin kovan seuran matkalla finaaliin. Viikonloppuna kotoisessa pääsarjassa joukkue kukisti Shakhtar Donetskin maalein 3-2, vaikka päävalmentaja Myron Markevych peluutti kentällä lähinnä niin sanottua B-miehistöään. Kotoisessa liigassa joukkue taistelee vielä sarjan kakkossijasta, joka toisi edustuspaikan UCL-karsintaan, mutta paikka Mestareiden Liigaan voi aueta jo keskiviikkona Varsovassa, mikäli Dnipro venyy vielä kerran yllätykseen.
Finaalin väliin joutuvat loukkaantumisten vuoksi jättämään puolustajat Ondrej Mazuch, sekä brasilialainen Egidio. Keskikenttäpelaaja Serhiy Kravchenko sekä hyökkääjä Roman Zozulya ovat myös poissa kokoonpanosta. Muuten kokoonpanossa ei tulla mitään suurempia yllätyksiä näkemään. Maalinsuulla jatkaa koko kauden torjunut Denys Boyko. Tiivistä ja kurinalaista puolustuslinjaa johtaa brassitoppari Douglas, jolla saattanee kyllä tulla hikinen iltapuhde Sevillan vikkelien pelureiden kanssa. Maalinteko lepää Nikola Kalinicin harteilla. Mies on osunut kolmesti tämän kuluneen sesongin aikana.
Dnipron euroseikkailu vuosimallia 2014-2015 alkoi playoff-kierrokselta, jossa ukrainalaiset kohtasivat kroatialaisseura Hajduk Splitin. Avauosan sankariksi, ja lopulta koko otteluparin sankariksi nousi Yevhen Shakhov, joka iski 2-1 voittomaalin kaksi minuuttia ennen päätösvihellystä. Toinen osaottelu Kroatissa päättyi maalittomaan tasapeliin, ja näin ollen Dnipro eteni lohkovaiheeseen yhteismaalein 2-1.
Lohkovaiheessa ukrainalaisten kanssa samaan lohkoon arvottiin Inter, Qarabag, sekä Saint-Etienne. Joukkue joutui maansa tilanteen vuoksi pelaamaan kaikki kotiottelunsa toisella kentällä, joten tätä peilaiten lähtökohdat eivät olleet ainakaan helpoimmasta päästä. Joukkue kuitenkin selvitti itsensä jatkoon, kun kuudesta ottelusta se nappasi yhteensä seitsemän pistettä. Qarabag jäi yhden pisteen päähän ja Saint-Etienne kahden pisteen päähän, joten lohkon kakkossijasta käytiin kiivas kamppailu. Inter voitti lohkon selvästi.
Myös kaikki pudotuspelit Dnipro joutui pelaamaan vieraalla kentällä. Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella vastaan tuli Mestareiden Liigassa alkulohkossa kolmanneksi jäänyt kreikkalaisseura Olympiakos, joka oli ehdottomasti otteluparin suosikki. Avauosassa Kiovan Olympiastadionilla Dnipro näytti kuitenkin isännän elkeet ja nappasi tyylipuhtaan 2-0 voiton Jaba Kankavan sekä Ruslan Rotanin maaleilla. Toinen osaottelu Kreikassa päättyi 2-2 tasapeliin, ja Dnipro pudotti kaikkien yllätykseksi Olympiakosin yhteismaalein 4-2.
Toisellakin pudotuspelikierroksella vastaan tuli Mestareiden Liigan lohkokolmonen. Tällä kertaa vastassa oli hollantilaisjätti Ajax. Roman Zozulya iski avausjaksolla kertaalleen ja Dnipro nappasi 1-0 voiton. Amsterdamissa toisessa osaottelussa mentiinkin sitten pitkän kaavan kautta. Riechedly Bazoer iski varsinaisen peliajan ainoan osuman, joten luvassa oli jatkoaika. Yevhen Konoplyanka toi jatkoajalla Dnipron tasoihin, mutta kolme minuuttia ennen jatkoajan loppua Mike van der Hoorn iski Ajaxin 2-1 voitto-osuman. Dnipron sensaatiomaiset otteet saivat kuitenkin jatkoa, sillä ukrainalaiset etenivät otteluparista vierasmaalisäännön turvin jatkoon. Yhteismaalit olivat siis 2-2.
Puolivälierissä vastaan asettui suomalaisillekin tuttu Club Brügge, joka oli alkulohkovaiheessa HJK:n kanssa samassa lohkossa. Avausosa Belgiassa päättyi maalittomaan tasapeliin. Toisessa osaottelussa Yevhen Shakhov nousi Dnipron sankariksi iskemällä ottelun ainokaisen 82.peliminuutilla. Dnipro kaikkien yllätykseksi neljän parhaan joukkoon yhteismaalein 1-0.
Välierissä vastaan asettui italialaisjätti Napoli, joka oli puolivälierissä murjonut saksalaisen Wolfsburgin yhteismaalein 6-3. Napoli oli ottelupariin päivän selvä ennakkosuosikki, ja moni odottikin Napolin etenevän ehkä jopa helpohkostikin finaaliin, mutta jalkapallon upea arvaamattomuus nosti jälleen päätänsä, ja kuinka lopulta vain kävikään. Avauosa Italiassa päättyi 1-1 tasapeliin. Ottelun jälkeen myös Dnipron päävalmentaja Markevych totesi, että Napoli oli ottelussa selvästi parempi. Upea puolustustaistelu Italiassa jätti otteluparin vielä täysin auki, kun siirryttiin jälleen Kiovaan. Otteluparin suureksi sankariksi nousi Yevhen Seleznyov, joka iski ensiksi tärkeän vierasmaalin Italiassa, sekä ratkaisi tunnin pelin kohdalla toisen osaottelun Dnipron hyväksi, ja näin ollen ukrainalaiset sensaatiomaisesti Varsovan loppuotteluun yhteismaalein 2-1.
Arvio: Dnipro on kulkenut upean matkan aina finaaliin saakka. Joukkue luottanee finaalissakin omiin vahvuuksinsa ja antanee Sevillan hallita palloa, iskien sitten riistoista nopeasti vastaan. Varsin vähämaalista kamppailua on syystäkin odotettavissa. Sevilla on kuitenkin huomattavasti laadukkaampi ryhmä, joten Dnipron upea eurotaival ei Varsovan illassa tule saamaan arvoisaansa päätöstä. Sevilla nappaa toisen Eurooppa Liigan voiton peräkkäin,ja marssii ensi kaudeksi Mestareiden Liigaan. Lopputulos veikkauksena Sevillan 2-0 voitto.
Sevilla – Dnipro 27.5 klo 21:45. Ottelun tuomitsee englantilaistuomari Martin Atkinson.
Dnipro, Eurooppa Liiga, Finaaliennakko, Sevilla